[kbn연합방송=배용완 기자] 항생제에 내성이 생겨, 어떤 항생제에도 잘 죽지 않는 미생물, 이른바 '슈퍼 박테리아'로 불리는 세균 감염이 급증하고, 이로 인해 사망하는 환자가 크게 늘고 있다.

16일 국회에서는 더불어민주당 박희승 의원이 주최하고 대한요로생식기감염학회가 주관한 '항생제 다제내성균 요로감염의 효과적 통합 대응 체계 구축을 위한 정책 토론회'가 열렸다.

이 자리에서 배성락 의정부성모병원 비뇨의학과 교수는 세계보건기구(WHO)를 인용해 경고했다.

배 교수에 따르면 '슈퍼 박테리아'로 불리는 이 세균은 카바페넴계 항생제 등 여러 종류의 항생제가 잘 듣지 않는 장내세균(CRE)을 말한다.

의료기관의 CRE 감염증 환자 발생 신고 건수는 2017년 5717건에서 매년 증가해 2023년 3만 8405건으로 크게 늘었다. 또 지난해 상반기(1월~6월)에는 총 2만 5533건 신고돼 더 가파르게 증가할 전망이다.

CRE 감염증으로 인한 사망자는 5년 사이 37명에서 633명으로 17.1배가 됐다. 지난해 상반기엔 이미 439명이 이 감염증으로 사망한 것으로 전해졌다.

2025년 1월 16일 국회에서 열린 항생제 다제내성균 요로감염의 효과적 통합 대응 체계 구축을 위한 정책 토론회에서 발언하는 배성락 의정부성모병원 비뇨의학과 교수.(사진=대한민국 국회 정책영상플랫폼 갈무리)

이렇게 CRE 감염증 환자가 늘고 있는 이유는 항생제 남용과 오용 때문으로 밝혀졌다.

배 교수는 "우리나라 항생제 사용량이 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중에서 8위를 차지한다"며 "특히 요로감염 환자에게 항생제를 무분별하게 사용하는 경우가 많다"고 했다.

이어 그는 WHO가 2050년 세계 주요 사망 원인을 예측해 보니 암 사망자가 820만명, 항생제 내성균 사망자는 1000만명으로 나타났다고 언급했다.

외신 역시 항생제의 위험을 경고하고 있다.

5일(현지시각) 영국 가디언에 따르면 데임 샐리 데이비스 박사는 "남녀노소를 불문하고 전 세계 모든 인구에 파괴적인 영향을 미칠 수 있는 항생제 비상사태가 커지고 있다"며 "슈퍼 박테리아의 확산으로 인해 수술과 출산 등 일상적인 시술에서 생명을 위협받는 실제적인 위험이 나타날 수 있다"고 경고했다.

또 데이비스 박사 역시 WHO를 인용하며 "매년 약 백만 명이 슈퍼박테리아 탓에 사망하고 있고 이 수치는 향후 25년 동안 증가할 것"이라며 "향후 25년간 약 4천만 명이 목숨을 잃을 것으로 추정되며 특히 노인들이 위험에 처했다"고 거듭 강조했다.